Potvyniai ir atoslūgiai vyksta amžinu ciklu. Vandenynų vanduo nuolat juda. Mes galime naudoti dalį vandenynų energijos, bet didelė jos dalis yra nepasiekiama. Problema yra ne energijos pajungimas, o energijos transportavimas. Elektros energijos gamyba vandenyno viduryje neturi prasmės, nes nėra nė vieno, galinčio ja ten naudotis. Mes galime naudoti energiją tik šalia kranto, kur žmonėms jos reikia.
Potvynių ir atoslūgių energija yra perspektyviausias vandenyno energijos šaltinis šiandien ir artimiausioje ateityje. Potvyniai ir atoslūgiai yra vandenynų lygmens pokyčiai, kuriuos sukelia žemės sukimąsis bei Mėnulio ir Saulės gravitacinė trauka. Netoli kranto vandens lygis gali kisti iki 12 metrų, priklausomai nuo sezono ir vietos veiksnių. Tik apie dvidešimtyje vietovių yra geros įlankos ir pakankamai didelis potvynių ir atoslūgių intervalas, apie 3 metrus, kad energija būtų gaminama ekonomiškai.

Potvynių ir atoslūgių jėgainės naudoja besikeičiančio vandens lygio energiją. Kylant potvyniui vanduo juda į karnto pusę ir suka jėgainėje įmontuotas turbinas, kurios gamina elektros energiją. Kai potvynis atslūgsta, vyksta toks pats atgalinis procesas - vanduo teka atgal iš įlankos sukdamas tas pačias turbinas.

Seniausia ir didžiausia potvynių ir atoslūgių jėgainė yra La Rance Prancūzijoje, sėkmingai gaminanti elektros energiją nuo 1968 metų.

Veikimas: Žema užtvanka, vadinama baražu, pastatoma skersai įlankos. Baraže sumontuojami vienos krypties vartai (šliuzai), kurie leidžia potvynio vandeniui patekti į įlanką. Kai potvynis atslūgsta, vanduo teka iš įlankos per didžiules turbinas.

Šiandien elektros energija, pagaminta potvynių ir atoslūgių jėgainių, kainuoja brangiau nei įprastinių elektrinių pagaminta energija. Labai brangu ir ilgai užtrunka pastatyti baražus, kurie gali būti kelių mylių ilgio. Be to, potvynių ir atoslūgių jėgainės gamina elektrą mažiau nei pusę laiko. Sezonai ir Mėnulio ciklai veikia vandens lygį ir tuo pačiu potvynių ir atoslūgių energiją. Potvynius ir atoslūgius galima lengvai progozuoti, bet negalima jų kontroliuoti.
Kita vertus, šis kuras yra nemokamas ir neteršiantis, o jėgaines lengva prižiūrėti. Tik du operatoriai reikalingi eksploatuoti La Rance jėgainę naktį ir savaitgaliais. O jėgainė turėtų veikti šimtus metų su nedidelėmis remonto sąnaudomis.
Potvynių ir atoslūgių energija yra atsinaujinantis energijos šaltinis. Jėgai nės daro įtaką aplinkai, nors jos neteršia oro. Jas statant pasitaiko didžioji dalis trumpalaikių pokyčių įlankos ekosistemose. Kai jėgainės paleidžiamos į eksploataciją, gali būti ilgalaikių vandens lygio ir srovių pokyčių. Veikiančios jėgainės nesukelia jokių didelių aplinkos apsaugos problem ų.